在古代奧運會，獲勝的運動員將會獲得頭戴橄欖枝的殊榮。但從1896年現代奧運會開始，對獲勝運動員的獎勵變成了象征著勝利榮耀的獎牌。但是你是否知道在首場比賽中并沒有頒發金牌？那場比賽獲勝的運動員獲得的是一枚銀牌和一束橄欖枝，亞軍獲得的是銅牌和一束月桂枝.在1900年奧運會期間，大部分運動員獲得的是獎杯而非獎牌。冠軍、亞軍、季軍分別獲得金銀銅牌的傳統從1904年奧運會才開始。國際奧委會當時重新為1896和1900年兩屆奧運會每個項目前三名的選手補發了獎牌。

在現代奧運會的歷史上，一共頒發出了13752塊獎牌，這其中美國隊是當之無愧的霸主，他們一共贏得2296塊獎牌，比排名第二的蘇聯高出了近一倍之多，美國隊的獎牌總數超過了排名后110位所有國家獲得的獎牌之和。中國在奧運歷史獎牌榜上位列第11位，而緊隨其后的是鄰國日本，僅比中國少24塊獎牌。

奧運會獎牌的形狀一直沒有什么變化，除了1900年巴黎奧運會唯一使用過一次方形的獎牌外，其他所有奧運會的獎牌均為圓形。雖然形狀單一，但尺寸卻各不相同，歷史上尺寸最小的獎牌是1908年倫敦奧運會，直徑僅33毫米，湊巧的是，史上最大的奧運會獎牌也將出于英國人之手，在倫敦第三次舉辦的2012奧運會上，將誕生奧運史上最大的獎牌——直徑高達85毫米，是1908年的兩倍多。

或許有不少人認為耀眼的金牌都是由真金打造的，但事實并非如此，自從1912年斯德哥爾摩奧運會之后，再也沒有使用過用純金制造的獎牌，取而代之的是鍍金的“銀牌”。后來國際奧委會對于獎牌制定了嚴格的規定，直徑不得小于60毫米，厚度不得低于三毫米，重量不得低于550克，使用純度為92.5%的銀作為主要材料。金牌在銀質的獎牌表面鍍一層6克的純金；銀牌除了不鍍金，與金牌完全相同；銅牌則是在銀牌表面鍍一層銅和錫、鋅的合金。

倫敦奧運會的金牌價值約為660美元，如果用純金制作的話，價值將高達2.12萬美元，而這塊獎牌不僅將是最大最重的金牌，也將是最昂貴的一塊獎牌，因為黃金的價格在2008年北京奧運會之后上漲了近90%。

當然，奧運獎牌的價值不僅在于它本身的市場價值，更重要的是它所承載的榮耀，對于任何一個運動員來說，獲得奧運獎牌都將是最好的獎賞。