一顆6噸重的美國廢棄衛星23日可能墜入大氣層

制圖：蔡華偉

　　9月以來，失去控制的美國“高層大氣研究衛星”讓人皺起眉頭。這個重約6噸的龐然大物可能在9月23日前后墜至地面，究竟砸在何處目前無法精確預計。

　　“高層大氣研究衛星”是上世紀90年代美國“行星地球使命計劃”啟用的第一顆衛星，2005年失效后，由于燃料耗盡，地面失去了對它的控制。

　　作為萬千太空垃圾中的一分子，這顆衛星的墜落會造成多大的破壞？會不會真的引起傷亡？太空垃圾是怎樣產生的，又有怎樣的危害？面對日益增長的太空垃圾我們該如何防護？

　　具體墜落位置很難預測

　　還未發生過太空墜落碎片砸人情況

　　這顆失去控制的廢棄衛星會落在陸地上嗎？

　　國家天文臺空間碎片研究和應用中心首席研究員劉靜認為：“因為這個衛星已經不受地面控制了，其受到的所有力都是自然力，導致下落時主要是受到大氣阻力的影響。由于大氣阻力大小取決于大氣密度，而密度很難預報準確，因此其具體墜落的位置和時間就更難準確預測了，誤差會達上千公里，可能落在陸地，也可能落在海洋。”

　　中國空間技術研究院研究員龐之浩認為，公眾對于衛星撞地球不用過于擔心。失控衛星對地面的主要威脅來自于體內的“硬骨頭”。部分衛星的關鍵部件用鈦合金等高強度材料制造，而燃料箱的結構設計一般非常堅固，這些部件在衛星墜入地球大氣層時難以全部燒毀，殘留的碎塊會砸向地面。在大多數情況下，這些碎塊會落到海洋或荒野等無人區。另外，美國等國家現在已經有能力在碎塊墜地前約２小時較準確地預報墜落地點，因此受威脅地區的人員有時間疏散或躲避。

　　劉靜也認為，通常體積不大的廢棄衛星，在進入大氣層的過程中受到大氣的摩擦后會裂解，并在到達距地面幾十公里的高度前就會被完全燒毀，不會對人員產生危害。這個“高層大氣研究衛星”裂解后的碎塊可能有的體積較大，經大氣層后仍不能被完全燒毀。但即使落在陸地上也是部分碎塊而不會是整個衛星。

　　“真的發生有人在路上行走被天上掉下碎片砸中這樣的事件概率非常低，目前為止世界范圍內還沒出現過這種狀況。”劉靜說。