3月5日，委內瑞拉副總統馬杜羅宣布，總統查韋斯因癌癥于當地時間5日16時25分在首都加拉加斯去世。在查韋斯去世數小時后，美國總統奧巴馬發表聲明稱，美國“愿意與委內瑞拉政府發展建設性關系”，在委內瑞拉開始“歷史新篇章”之際，“美國將繼續推進民主原則、法治和尊重人權的政策”。
查韋斯自2011年6月以來因患盆腔腫瘤多次赴古巴治療。他在2012年10月的總統選舉中成功連任，但因體內癌細胞復發，當年12月11日再度在哈瓦那接受手術。查韋斯于今年2 月18日返回委內瑞拉并在一家軍事醫院繼續接受治療。委內瑞拉政府4日晚透露，查韋斯出現免疫抑制現象并再度患上嚴重呼吸道感染，健康狀況堪憂。
查韋斯1982年創建了“玻利瓦爾革命運動”，1992年因發動政變失敗而入獄數年。出獄后，查韋斯創立了左翼的第五共和運動，以對抗民選的委內瑞拉總統。他以拯救委內瑞拉的大量貧窮人口為號召，在1998年當選總統。查韋斯提倡“21世紀社會主義”理想、拉丁美洲團結和反帝國主義，一直強烈批評美國新自由主義經濟及其外交政策，對內大力推行經濟國有化運動，實施有利于窮人的社會經濟政策，對外堅持與伊朗、古巴等美國的宿敵保持親密關系。
作為具有全球影響的“反美斗士”，查韋斯在位14年間曾多次對美國總統大加批評和諷刺，甚至在整個拉美地區掀起反美浪潮。他曾在聯合國大會上批評美國前總統小布什是侵略阿富汗的“恐怖分子”和“惡魔”。對美國現任總統奧巴馬，查韋斯還算客氣，但兩人同樣有過交鋒。2011年12月，奧巴馬批評查韋斯破壞“民主價值”并尋求與伊朗發展密切關系。查韋斯回應稱奧巴馬是小丑，譏諷奧巴馬已經把美國“帶入災難”，應該“專注于治理自己的國家”。
查韋斯的去世自然不會引起美國政府的留戀。可以說，對于查韋斯的去世，美國國內不少政界人士期待已久。他們期待與查韋斯身后的委內瑞拉揭開兩國關系的“新篇章”。與奧巴馬的言辭冷淡相比，美國政界一些人的聲明非常直白。美眾議院外委會主席、共和黨人羅伊斯稱，查韋斯的去世對美國來說是“可喜的擺脫”。眾議院情報委員會主席羅杰斯稱，他“希望查韋斯的死能為美委關系開始新篇章提供機遇”。在他們看來，美委關系就是壞在查韋斯手上。
不過，美國政界也有部分人對查韋斯給予較多的正面評價。民主黨籍眾議員塞拉諾認為，查韋斯了解窮人的需求，“他讓弱勢群體變得強大”。美國前總統卡特發表聲明，對查韋斯家人表達哀悼，稱希望人們緬懷查韋斯留下的積極遺產。聲明說，雖然他無法全部認同查韋斯政府的一些做法，但從不懷疑查韋斯提高數百萬農民生活水平的承諾，在查韋斯執政期間，委內瑞拉的貧困率下降了一半，數百萬人首次被允許參加國家的政治經濟生活。
對于查韋斯14年的總統生涯，美國媒體的評價相對公正，認為他通過實施左翼社會經濟政策路線，贏得了委內瑞拉窮人的愛戴。美國大報《洛杉磯時報》5日以《窮人的英雄》為題報道查韋斯去世，稱他是個有魅力的社會主義領導人，切實減少了貧困，不過也留下了一些問題。
美委關系能否迅速開始新篇章，目前尚不得而知。委內瑞拉外交部長豪亞宣布，副總統馬杜羅將暫代總統職務，并在30天內舉行總統選舉。此間分析人士預計，查韋斯政策的擁護者有很大可能保持多數地位，美國將在委內瑞拉面對“沒有查韋斯的查韋斯主義”。
美委之間的戰略不信任仍在持續。在5日上午查韋斯去世前，有可能繼承總統的副總統馬杜羅在政府和軍隊高層會議上說，查韋斯所患的癌癥很可能是美國發動的“科技攻擊”引起的，政府將成立專門科學委員會調查查韋斯的病因，委內瑞拉政府5日上午還驅逐了兩名美國外交官。美國國務院發言人帕特里克·文特雷爾5日發表聲明，稱委內瑞拉政府指責美國參與謀害查韋斯總統是“荒謬的”，美國拒絕這種指控，并有對委內瑞拉駐美外交官采取報復行動的選擇權。
不難想見，盡管美國也不希望委內瑞拉政局出現動亂，馬杜羅上臺美國也會接受，但美委兩國關系要很快翻開“新篇章”絕非易事。
