2007年6月22日，來自中國的杰出外交官沙祖康在紐約聯合國總部正式宣誓就任聯合國負責經濟和社會事務的副秘書長。中國外交官第一次出任這一要職，在中國的多邊外交中寫下了新的一頁。
沙祖康是當代中國外交界的一位傳奇人物。在此次履新之前他已為中國外交服務了37年，曾擔任過中國外交部軍控司首任司長、中國常駐日內瓦聯合國代表團團長等要職，是中國外交戰線上出了名的猛將與功臣，也是一位令對手敬畏的外交官。
沙祖康出任主管經社事務的聯合國副秘書長既是中國國際影響力不斷上升的體現，也反映出中國更加重視多邊外交。近來，中國的多邊外交亮點頻頻、令人矚目：來自中國香港的陳馮富珍于2006年11月9日當選世界衛生組織第七任總干事，這是中國人第一次出任國際組織最高負責人一職；2007年6月19日，聯合國人權理事會第五屆會議通過了理事會建章立制的一攬子方案。其中，為防止出現濫用國別提案的現象，避免理事會重蹈以前聯合國人權委員會政治對抗的覆轍，中國在國別人權提案問題上提出了重要建議，得到了人權理事會各成員國的認可；6月20-21日，“經社理事會和類似組織國際協會”第十次全體會議在北京舉行，該組織在聯合國經社理事會和國際勞工組織等機構中享有永久觀察員地位,此次會議通過了《北京宣言》，呼吁將“加強國際合作、促進共同發展、建設和諧世界”理念作為其全體成員的共同信念和奮斗目標；在氣候變化與蘇丹達爾富爾這兩大國際與地區熱點問題上，中國積極推動國際社會通過多邊合作機制加以解決。中國外交部發言人6月21日指出，后《京都議定書》的安排應考慮包括中國在內的發展中國家的情況和關切，找到平衡點和合理的解決方法，中國將本著負責任的態度，與國際社會共同制定應對氣候變化的方案。在中國政府積極介入與國際社會共同努力下，聯合國、非洲聯盟和蘇丹政府三方于6月12日發表了聯合聲明，蘇丹政府明確表示接受“安南方案”第三階段混合維和行動，中國政府達爾富爾問題特別代表劉貴今并于6月21日提出了解決達爾富爾問題應注重的“三領域”與“三原則”。
以聯合國為中心的多邊外交不僅是中國扮演負責任大國角色的“重要舞臺”，也是中國積極應對國際體系深刻復雜演變的“關鍵平臺”。當今世界，全球化與多極化深入發展，通過以聯合國為首的國際組織進行全球治理與國際合作乃大勢所趨。作為堅持走和平發展道路的崛起大國，中國在應對國際體系演變的全局性與戰略性問題上堅持多邊主義，大力拓展多邊外交，順應并引領世界潮流。中國承擔的聯合國會費比例將從2007年的2.05%增加到2009年的2.67%，在國際貨幣基金組織中的投票權已從2.98%提升至3.72%，是安理會常任理事國中派出維和部隊最多的國家，在核不擴散與氣候變化等重大國際與地區熱點問題上積極承擔責任，特別是率先提出并身體力行“和諧世界”的理念。總之，中國的多邊外交方興未艾、大有可為。 （作者系中國現代國際關系研究院戰略研究中心副主任）
