更多的選擇意味著更難的做出決定，無論是對學生、教授還是雇主。
從藝術專業轉向新聞專業，對莎拉·斯卡夫來說是個很重要的決定，這將改變他的職業生涯。“我考慮了很多新聞高校和這些學校提供的課程，”這位馬里蘭大學的美工和美術史專業的雙學士說，她最終斯卡夫選擇了母校馬里蘭大學菲利普·麥瑞歐新聞學院的新聞碩士研究生課程。
相比那些理論性很強的課程，斯卡夫很喜歡實踐課程、精寫課程。“我不認為坐在教室里討論關于寫作的幾個‘W’會對我成為一個記者有多大的幫助，”斯卡夫說，她現在是《巴爾的摩太陽報》的夜生活記者。
如今，新聞專業的大學生和研究生面臨著無數的選擇。從建立在新理論基礎上的課程到針對個性化寫作、社區等特定專題的課程，到大眾傳播課程，新聞學教育正在展開一場關于如何選擇對學生、學校和雇主都有利的新聞教育方式的爭論。
“人們正在思考新聞學教育的方向是件好事，”西北大學麥迪爾新聞學院院長勞倫·吉里奧尼說，“新聞學不是一個孤立的學科。”吉里奧尼認為不同的學校應該強調新聞學的不同方面以適應媒體環境的變化。“如果新聞業在進步，我們當然要鼓勵那些能夠反映21世紀復雜性的報道，”他說。
哥倫比亞大學的變化
最值得稱道的變化之一正在世界媒體之都，紐約的哥倫比亞大學進行。該校正準備擴大研究生院的教育模式以緊跟媒體工業的需要，哥倫比亞大學校長李·博林格介紹。
“記者作為一種職業越來越顯示出其重要性，”他說，“通過媒體理解政治和社會問題是我們的主要方式。”
從2005年開始，哥倫比亞大學新聞研究生學院將在正常一年的研究生課程里增加可選擇的第二學年。在學年中，學院計劃提供實踐案例研究、以理論為基礎來接近新聞業。學生們將解剖分析由他們自己和其他記者寫的新聞，以圖理解在展開故事結構時的取舍技巧，新聞學院的院長助理阿蘭·摩根說。
“第二學年將把精力集中在專業領域，”摩根說。“這樣，如果你想要成為一個商業記者或者是一個文化和藝術領域的報道者，這所學校將是一個不錯的選擇。”
“長青藤學校試圖使新聞教育水平提升，從而使新聞專業研究生教育達到類似法律專業研究生教育的專業化水平。”博林格說。
摩根以前是《費城探詢者》的總編輯助理，他認為自己隨后走上新聞學教育之路非常自然，這對于任何一個記者來說是一種必然。“我在1967年進入新聞行業，那時沒有人像現在這樣寫關于科技的文章，也沒有人像現在這樣寫關于商業的文章。”摩根說， “如今讀者需求變化了，要求也變化了。學校卻沒有變化來適應這種需求。”
像哥倫比亞大學這樣的課程為記者提供了一個調整的機會，摩根說，“對報社來說，很難雇傭到一個在某一專業領域有很深造詣的人來從事新聞行業。那么把員工送到我們這里就讀第二學年的課程就是一種很好的投資。”
這項計劃將培養那種摩根在《費城探詢者》時所難以招聘到的人才。“招聘評論家或者科技記者是非常難的，”她說，“從事這兩個崗位的人都需要具備特殊領域的專業知識。很多時候，應聘者的知識儲備達不到我需要的水平。”
同時她承認哥倫比亞大學的研究生第二學年班理想的學生是那些有一定新聞工作經驗的人。這些課程能夠為所有的學生提供一個機會：理解故事是如何和為什么按照特定的方法構成的，以便使學生們在進入新聞行業之后能夠運用這些知識。
哥倫比亞大學新聞研究所負責人尼古拉斯·萊曼認為整個課程將更多地專注于向學生提供對報道領域的基礎理論的理解。
“第一學年他們將以一個普通記者的身份來熟悉所要報道的專業領域，”萊曼說。第二學年，當學生們獲得了更多的相關領域工作經驗以后，學校將向學生提供那些他們剛剛踏入新聞行業時沒有能力應用的具有相關專業深度的內容，比如經濟方面的、科技方面的專業內容。“我們認為記者應當被訓練地能夠從理論上理解他們所報道的事物，包括復雜的和技術性非常強的題目。”
對很多人來說，收費問題是該校將此課程發揚光大的一個障礙，但萊曼認為這不是問題。哥倫比亞大學新聞研究生第一學年10個月的課程收費為34，104美元。第二學年的學費還沒有定，但大約與第一學年接近。
“當我加入本大學的時候，哥倫比亞大學保證提供一些啟動資金，”萊曼說。“我們現在急需資金，收取的學費將用于獎學金等項目。”萊曼說。
低收費的鄰居
對于紐約城市大學即將在2005年開辦的為期1年的新聞專業研究生課程來說，錢不是大問題。該專業對本國學生收費為每學期2，720美元，對留學生收費為每個學分425美元。
“這項課程將提供一個寫作和大量實踐操作的體驗，”阿瑞娜說，“學生們將有機會獲得身臨其境的工作體驗。”學生將為紐約當地的新聞媒體工作并且報道這個地區的各種獨一無二的選題。
“學校鼓勵學生通過拓寬自己各種學科的知識面以將其應用于自己的工作中。沒人能否認記者應當是個通才，但是不斷實踐、不斷寫作是無可替代的。” 馬里蘭大學菲利普新聞學院負責人湯姆·昆凱爾說。
當各大學改進新聞課程的時候，出現了與這種做法背道而馳的方式：要把新聞專業課程納入諸如公共關系和廣告等信息專業的大的體系中。
馬里蘭大學決定仍將新聞專業單獨區分，“我們反對這種潮流，我們的主要目的是塑造和教育最好的記者。把公共關系學和廣告學與新聞學混在一起稱為公共傳播的做法將造成很多問題。”湯姆·昆凱爾說。
對昆凱爾來說，這是個關系到新聞專業長遠發展的問題。“我不認為新聞學要比公共關系學和廣告學更優越，”他說，“我們只是認為這很不同。我不是把新聞學歸入大眾傳播專業的推崇者。”
北卡羅萊納州立大學新聞與大眾傳播學院負責人理查德·科爾認為，應該將新聞學看作所有大眾傳播專業的骨干而不是將新聞看作一個單獨的個體。“人們需要了解新聞是怎樣寫出來的和新聞是如何與人們交流的。”科爾說，“他們需要理解公共傳播的其它方面的專業是如何工作的。”
給新聞專業的學生提供一個熟悉自身和廣告、公共關系專業的機會，對他們在走出學校以后更有好處。他說，“不光是新聞學。在同一屋檐下學習公共傳播，才能理解各專業之間的不同，因為在當今世界，他們都是聯結在一起的。”
專業“小眾化”
學生的興趣也迫使新聞學校的改變，堪薩斯州立大學威廉新聞與公共傳播學院新聞學教授蘇珊·肖說，“現實與20年前很不同了，”肖說，“許多學生將新聞學視為一個很好的文科學位。學生們不再將獲得新聞學學士學位當作成為一名記者的途徑，本科階段的學生們將新聞專業當作通往不同領域研究生的一步。拋開他們的職業路徑不談，對學生們來說有很強的寫作能力非常重要。”
斯坦福大學決定改變新聞專業研究生專業的課程。“這也許是世界上最小的新聞學課程（專業），”威廉·伍教授原來是《圣路易斯郵報》編輯。因此，學校已經窄化其專業方向，選擇培養那些報道公共政策問題的記者，他們向學生提供寫有關公共政策影響的硬新聞和寫深度報道的技巧。課程囊括了一系列相關專業的報道和寫作課程，以及對媒體在報道公共事件中的角色的理解的研究會和課程。
寫作能力仍舊重要
內布拉斯州立大學新聞與大眾傳播學院院長威爾·諾頓認同哥倫比亞等大學的一些改革措施。但是他表達了許多學校并沒有充分意識到的關于報道和寫作重要性的問題：“哥倫比亞大學的做法的愚蠢之處在于他們教授的所謂報道領域的專業知識只一些低等的東西，因為你所教授的都是基礎，，如果你沒有精通這門專業，你如何能夠談論這門專業的理論？”諾頓說，“對于記者來說，寫作能力是最重要的”
霍夫斯特拉大學傳播學院副教授米德·布魯克認為無論對于自己還是對于雇主來說，在校培養寫作能力都是最重要的。至于實際工作經驗，他建議新聞專業的學生可以選擇較小的報紙開始自己的職業生涯。這建議并不總是受歡迎的。“他們不希望為小報紙工作，卻不明白自己為什么不被大的媒體所雇傭。”
在獲得工作經驗的同時培養寫作和報道風格很有好處，《華盛頓郵報》副總編輯米爾頓·科爾曼說，“為你將要面對的更好的位置打一個好的基礎，學到你將來能用得著的技巧。”
教授們的尷尬們
米德·布魯克贊成大學生創辦報紙，他認為大學職業指導中心應該發揮更突出的作用。但他同時表達了自己的擔心： “在出版學校報紙的過程中，學生學到的往往并不很多。教授們不可能為學生提供最好的編輯部工作經驗，一些教授已經離開編輯部20年了……他們不知道現在的編輯部里究竟發生了什么。”
各新聞學院正努力改變這一現狀，西北大學的吉利奧說。與報社合作，讓在職的采編人員當教授是個辦法。在報紙中工作也是學生們的主要課程，在學習過程中，學生們向教授們學習工作經驗。結果是，學生和在校教師都能體會到編輯部發生的變化。吉利奧說，“這是對教學的檢查，也是對學生的檢查。”
西北大學的研究生同樣花很少的時間在教室里，而更多的時間“在路上”。精寫課程提供以全國或全球范圍報道各大小城市當地新聞的機會。
“我們的理論是我們想要使學生脫離他們已經呆慣了的地區，以此獲得非常強烈的體驗。”吉利奧說。
他們將為期一年的課程分為4部分，學生們在艾凡斯頓校區時主要為米德爾新聞社的芝加哥分社報道本地新聞；然后他們將去華盛頓報道國會山的新聞，同樣是為報紙、網站和廣播電視等新聞機構工作；學生們同樣可以把這四分之一的時間用在為這些新聞機構駐歐洲、亞洲、中東、非洲或者南美的機構工作。其他的學校和報紙為了培養記者，關系越來越密切。
“我們同北達科他大學有非常密切的聯系，”《格蘭德先驅者》的編輯麥克·雅各布說，“我們有個正在進行的計劃，我們的許多記者都是該大學的助教。我們同新聞學院的交流是經常性的，”他說，“這符合我們雙方的需要。”