定額的發展及其重要性
定額伴隨著管理科學的產生而產生，伴隨著管理科學的發展而發展。定額是企業管理科學化的產物，也是科學管理企業的基礎和必備條件，在企業的現代化管理中一直占著重要地位。盡管管理科學發展到現在的高度，但是它仍然離不開定額。因為，如果沒有定額提供的可靠的基本管理數據，即使用電子計算機也是不能取得什么結果的。所以定額雖然是管理科學發展初期的產物，但是它在企業管理中一直占著重要的地位。無論是在研究工作中還是在實際工作中，人們都很重視工作時間和操作方法的研究，都很重視定額的制定。
在高度集中的計劃經濟管理體制下，我國的“定額”指的是，國家投資而且又是國家的施工隊伍施工的工程，為便于國家定價而制定的按分部分項工程確定的工料機消耗數量，也就是制定工程單價的法定依據。在我國，各類定額一般有三個部分組成：一是工程量計算規則，二是消耗量的標準，三是單位價格。在國家經濟統收統付的情況下，由國家對建筑業制定統一的計算工程量的規則、統一的材料預算價格和統一的費用標準，編制統一的地區單位估價表用以編制工程預算和確定工程造價，而且用以對國營施工單位作為經濟核算的標準，這種國家定價的做法是可行的。“定額”既然是國家用以定價的物量標準，因此將之歸入“國家標準”之列按標準來管理也是可以理解的。誠然，定額既然是算工算料的標準，社會沒有定額不行，這就決定了它在市場經濟中仍然具有重要地位和作用。一是國家對建設項目投資效益進行宏觀調控和管理的手段；二是能促使企業把社會勞動的消耗控制在合理的限度內，優化資源配置；三是指導企業報價和市場形成價格，控制社會平均成本，防止不正當競爭行為發生；四是反映出建筑產品的生產特點和定價特點。
我們說，市場經濟體制下建筑產品的定價必須打破計劃經濟的落后陳規，走通過市場機制形成價格的新路子，這是對的。但是我們在走這條路子的時候，是不是要將過去行之有效的定額徹底拋棄呢?我認為，通過市場形成建筑產品價格現階段至少包含這么幾層含義：要充分發揮價值規律的作用，要體現建筑產品的生產特點和定價特點，要能夠反映國家宏觀調控的要求，要能夠體現國家生產力發展和科技進步水平。正因為如此，定額將在通過市場形成建筑產品價格的過程中占據重要的地位和繼續發揮應用的作用，它的作用是不可替代的。
加強定額管理的必要性
工程建設是一項涉及大量勞動力使用(活勞動)、材料機械消耗(物化勞動)的勞動組織工作和技術管理工作，其中不同專業工種勞動力的優化組合，綜合調配，不同品種材料的有序購、運、保、管、用，不同種機械裝備的效能搭配、多途調度，不同生產要素的多專業、多項目、多過程，多環境流動，不同分部分項專業工程的施工組織、協調作業，另外還有項目的可行性研究、工程規劃設計的實施、概預結算造價的確定與控制等等。如此紛繁、龐大的系統工程，如若沒有一套科學、嚴密而周全的定額管理體系來應對，工程建設是無法順利展開、進行的。因此，研究、測定、編制和管理各類工程建設的基礎技術標準定額，是整個工程建設中一項重要的基礎工作。它所提供的數據、標準和額度是工程建設中必須遵守并不斷調整的尺度；是工程施工、管理(計劃、組織、領導、控制)數據化、具體化，目標化、標準化、啟動化的基本前提；是搞好計劃管理，實行經濟核算，組織施工生產，貫徹按勞分配，推行投資包干和招標承包責任制的基礎。先進合理的定額和科學的定額管理，是促進技術進步，保證工程質量，確定合理工期，降低工程造價，減少活勞動與物化勞動消耗，提高工程建設投資效益的重要保證。 定額，規定的額度，是—種對事、物、活動，在時間、空間上的數量規定或數量尺度，是“量價分離”的數量基準，勞動消耗的數量尺度。它反映著生產與生產消費之間的客觀數量關系。定額不是某種社會經濟形態的產物，不受社會政治、經濟、意識形態的影響，不為某種社會制度所專有，它隨生產力水平的提高自然地發生、發展，是生產和勞動社會化的客觀要求。
建筑工程定額，按照傳統意義上的定義，即完成建筑工程中分項工程單位合格產品所必須的，而且是額定的人工，材料、機械設備的數量及其資金消耗。它按不同的分類包括勞動定額，材料消耗定額，機械臺班定額，施工定額，預算定額和概算定額，而其中勞動定額、材料消耗定額、機械臺班定額又是構成后面三種定額必要的而且是不可缺少的基本組成要素。這樣一系列的定額構成體系，從其消耗量的逐級綜合、逐步概括，即作為“量”的消耗基礎是合理、科學、經得住實踐檢驗和時間考驗的。故強調定額作用及加強定額管理，應針對其“數量”標準，圍繞其“數量”指導來界定。我們所遵循的工程定額，也正是出于其“數量”基準的技術、管理，成本控制等基礎消耗層面意義上所講的。