兒童美術與成人美術是個完全不同的概念。兒童美術是兒童身體發展水平、感知覺能力、情感態度、智力程度和生活經驗的產物。其中包含兩個意思，一是自然發展，二是教育促進，自然發展是前提，自然沒有發展到那一步，教育的促進終歸是有限的，甚至是揠苗助長。只有遵循兒童的自然發展規律，教育才能幫助兒童在美術行為和作品創作方面發展得更好。

　　成人美術是建立在人的身心成熟和協調運作，以及情感的深沉、穩定和智力的成熟之上的，其基本內容反映出成熟的人對社會及自然的成熟的認識，以及技巧的精湛和對媒材處理的熟練程度。

　　兩者之間，身心成熟與否是個非常重要的界限。盡管有時成年人會追求兒童的趣味，但兩者還是不同的，一個原本就“嫩”，一個在裝“嫩”，怎么會一樣呢?的確，許多成人美術家都十分青睞兒童美術中顯示出的那種清新、稚拙、自發性和率真。而且，在很多焦點體系之外的文化中，成人美術的表現方式與兒童美術表現世界的方式的確非常相像，比如，基于價值判斷夸張重要的形象或細節，用平面化的方式組織形象，用遮掩的方式表達空間，運用主觀的或固有的色彩描繪對象，以X光式的“透視”和變形表現“所知”，在作品中貫注強烈的情緒等等。

　　現代美術家甚至主動以兒童美術的形式和趣味為依歸，力爭脫離成人社會的主流藝術創作套路，以拓展自己的表現力并獲得獨特的藝術個性。立體畫家有意識地從多重視點描繪物體，運用平面空間，并改變形象--這是兒童在藝術的自然發展過程中的典型方法。保羅?克利(P.Klee)這類美術家努力消除他們作品中的成人痕跡，以便獲得與兒童美術一樣的表現性和趣味。

　　那么，兒童的美術作品與成人美術家的作品在哪些方面不同呢?其實，有些美術家，如畢加索等立體美術家、馬蒂斯等野獸美術家，均具有堅實的技法基礎，擅長他們所處時代的通常的藝術技巧，但卻寧愿忽略它們而追求特殊的表現目的。另外一些美術家，像保羅?克利，也有意追求用兒童般純真的眼光尋找那些尚未被功利性和技術性社會所污染的東西。克利從4至6歲兒童的形象和象征中獲得靈感，創作了大量具有非凡幽默感、神秘感和稚拙感的杰出作品，并因此而享譽世界。

　　兒童美術家具有強烈的自發性，他們以巨大的愉悅感和強烈的參與態度創作藝術，往往固執地按照自己的方式表達思想和情感。他們在創作時，實際上是在探索和擴展自我，并解決表現和交流的問題。他們常常是靈活而開放地對待偶然視覺事件--顏料的滴灑、不經意的痕跡、混合的色彩等的暗示。

　　除了身心發展的程度導致知覺、情感、智力等差異之外，相關的美術知識與技巧的差異也出現在兒童美術家和成人美術家之間。一些兒童可能將天空畫成電影，將樹畫成紅色，可能是因為他們尚未形成對色彩的正確認識和調配顏色的技巧，不能按物體實際的樣子表現它們。而與此不同的是，野獸畫家們“野性”地運用色彩，完全是出于他們有意識的追求，而非不熟悉相關的色彩知識與調配技能。雖然，畢加索在其作品中顯示了類似于兒童美術的品質，但他也熟諳通常的藝術手法、規范和慣例，具有極強的寫實能力。此外，成人所具有的生活經驗，也是兒童藝術家所不具備的。而生活的事件、危機、責任、困苦或快樂、滿足是藝術創作的重要素材，有著對生活*深刻感受的個人*有可能創作出意義深刻的作品。這也是兒童與成人無法相比的地方。