二胡是一種弓弦樂器。有兩根弦，現(xiàn)代二胡以純五度定弦，在胡琴之中屬于中高音域樂器。各地方根據(jù)需要和條件，獨(dú)立發(fā)展出不同形制的弓弦樂器，如高胡、京胡、板胡、二弦、喇叭弦等。為滿足民樂交響化的需要，根據(jù)二胡的制式，另發(fā)明中胡等。二胡始于唐朝，已有一千多年的歷史。它發(fā)源于我國古代北部地區(qū)的一個少數(shù)民族，那時(shí)叫“奚琴”。宋朝學(xué)者陳蜴在《樂書》中記載“奚琴本胡樂也。二胡，過去主要流行于長江中下游一帶，所以又稱為南胡。集中于中高音域的表現(xiàn)，音色接近人聲，情感表現(xiàn)力極高，廣為眾眾接受。1920年代，二胡始作為獨(dú)奏樂器出現(xiàn)在舞臺上。在這之前，二胡多用于民間絲竹音樂演奏或民歌、戲曲的伴奏。

據(jù)《中國文化史三百題》提供資料：宋代是外來樂器與中原文化融合發(fā)展的第二階段。

宋元明清時(shí)期，隨著戲曲、曲藝的發(fā)展，民間樂器隨著“勾欄”“瓦舍”的興起而發(fā)展了自己的伴奏樂器。其中主要的樂器是源自蒙古、西域的馬尾胡琴（又稱二弦琴），經(jīng)與前朝留下的嵇琴、軋箏融合，創(chuàng)制出新穎的胡琴。這一樂器充分標(biāo)志中國弓弦樂器走向成熟。

后來，由于地方戲唱腔風(fēng)格需要，胡琴又逐漸分化，出現(xiàn)配合秦腔、豫劇需要的板胡，京劇、漢劇需要的京胡、京二胡，河南墜子需要的墜胡，廣東粵劇需要的高胡，潮劇需要的椰胡，湖南花鼓用的大筒，蒙古說唱用的四胡，川劇用的蓋板子，河南越調(diào)用的四弦，福建莆田戲用的枕頭琴，侗戲用的牛腿琴，壯劇用的馬骨琴，晉劇用的二股弦等等弓弦樂器。所以，二胡實(shí)際上是這眾多的弓弦樂器中的一種，它的得名遠(yuǎn)遠(yuǎn)晚于胡琴。所以說“二胡”始于唐朝是不準(zhǔn)確的，應(yīng)該說“胡琴”始于唐朝。