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端午節正值寒氣和暑氣交互轉換之時，多雨潮濕，人們容易生病。因此，古人在端午節懸掛艾草、菖蒲和蒜頭，用來避毒蟲、免疾病、消病毒。艾草可熏香、除蚊，生長廣泛，頗為易得，深受群眾喜愛。沈陽市衛生健康服務中心副主任醫師李涵提示，“艾蒿”二字雖為人們常用，但艾草和蒿草實際是兩種植物，采摘時要注意分清。
據李涵介紹，艾草和蒿草都屬菊科，都喜歡生長在田埂地邊、池塘邊等土壤水分豐富的地方。艾草莖稈粗且高，葉片肥厚背面有白絨毛，氣味清香，類似艾灸時艾絨的味道，廣泛分布在我國大江南北。有的艾草形態雖略有差異，但藥效大致相同。“我們熟悉的蘄艾就是艾草的栽培品種，植株高大，高150-250厘米，香氣濃烈，葉厚紙質，被毛密而厚，是艾草中的佳品。”
而容易混淆的蒿草莖稈細且不高，葉片狹長薄而滑，氣味微臭，生活中常把它稱為“水艾蒿”，學名“蔞蒿”。“根據《中國植物志》記載，蒿草全草可入藥，也有止血、消炎、鎮咳、化痰之效。但和端午節‘門前掛艾祛瘟辟邪、祈求平安’的文化內涵差之甚遠。”李涵說。