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新華社天津10月2日電（記者周潤健）10月4日將迎來重陽節，也稱老人節、敬老節、老年節。很多人可能不知道，天上有顆象征吉祥如意、健康長壽的“老人星”。天文科普專家表示，長江流域及以南地區的公眾過重陽節的時候，可在4日的日出前嘗試尋找和觀測這顆亮星。
提起老人星，很多北方人并不熟悉，因為它是一顆南方“專屬”亮星。中國天文學會會員、天津市天文學會理事修立鵬介紹，老人星指的是船底座α星，它是全天第二亮的恒星，亮度達-0.72等，僅次于-1.4等的天狼星。
“由于老人星的位置太偏南，理論上講只有在北緯37度以南的地區才能看到，但老人星要在地平線上一定的高度才會比較明顯，所以越往南越容易看到，因此人們也常將它稱作‘南極老人星’‘南極仙翁’。”修立鵬說。
天文資料顯示，過去老人星屬于全天最大的星座南船座。南船座于18世紀被分割成四個星座：船底座、船尾座、船帆座和羅盤座，老人星被劃分在了船底座，成了船底座α星。由于船底座、船尾座和船帆座共用一套命名法，所以其他兩個星座沒有α星。
“老人星距離地球大約有310光年（1光年約等于9.46萬億千米），而天狼星距離地球只有大約8.6光年，卻只比老人星亮了不到1個星等，這說明老人星的實際亮度比天狼星高太多了。實際上，天狼星現在是全天最亮恒星只是‘恰逢其時’，等到幾十萬年后，天狼星離我們遠去，夜空中最亮的恒星就是老人星了。”修立鵬說。
我國民間認為，老人星是吉星、福星、壽星，象征吉祥如意、幸福美滿、健康長壽。那么，在重陽節這一天，如何才能觀賞到老人星？
“如果天氣晴好，當日日出前的兩個小時內，長江流域及以南地區的公眾可尋找一個南方地平線附近沒遮擋的高處，就能很容易看到明亮又閃爍的天狼星；然后再向下看，在地平線上方不遠處就可以找到老人星。當然，觀賞老人星不限于重陽節當天，整個秋季和冬季都可以看到，且越往南，老人星的地平高度越高，也越利于觀測。”修立鵬說。