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交匯點(diǎn)訊 “大海深處，廣袤荒漠。鯨，生于斯，長于斯，落于斯。鯨落，最后擁抱大海的方式。一朝鯨落，萬物重生。鯨，悲寂瀟瀟下，繁榮此中開。鯨落，世上最為壯美的重生。”
4月4日，南京師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院陳炳耀副教授在自己的朋友圈發(fā)布了這樣一首小詩。與此同時(shí)，“我國科學(xué)家在南海首次發(fā)現(xiàn)鯨落”一時(shí)間也成為了網(wǎng)絡(luò)熱詞。
原來，4月2日下午，中科院“探索一號”科考船搭載“深海勇士”號載人潛水器完成2020年度第一個(gè)科考航次（TS16航次）后，返回三亞。60名科考隊(duì)員帶回了本航次一個(gè)重要成果——在南海1600米深處發(fā)現(xiàn)了鯨落。這是我國科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)該類型的生態(tài)系統(tǒng)，對于我國深海科學(xué)研究具有重要的意義。
圖片來源：視覺中國
海藍(lán)時(shí)見鯨，鯨終落于海
何為鯨落？陳炳耀告訴《新華日報(bào)·科技周刊》記者，鯨落是指鯨魚死去后沉入海底的過程。
鯨落之后，會(huì)在海底形成非凡的鯨落生態(tài)系統(tǒng)（whale-fall ecosystem），與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的“綠洲”。在貧瘠的海洋深處，鯨落供養(yǎng)著眾多的生物，包括少數(shù)一些與鯨落共生的無脊椎動(dòng)物。在北太平洋深海中，至少有43個(gè)種類12490個(gè)生物體依靠鯨落生存，其中一些是鯨落特有種類。同時(shí)，鯨落還促進(jìn)了海洋上層有機(jī)物向海洋中下層的運(yùn)輸，在海洋碳匯中發(fā)揮著不可忽略的作用。
我國科學(xué)家在南海首次發(fā)現(xiàn)鯨落是什么樣子？乘坐“深海勇士”號載人潛水器發(fā)現(xiàn)鯨落的中山大學(xué)海洋科學(xué)學(xué)院謝偉副教授在“南方海洋實(shí)驗(yàn)室”公眾號中這樣寫道：“此次發(fā)現(xiàn)的鯨落位于南海深海1600米處，在南海中部海山上。這處鯨落長約3米，根據(jù)其形態(tài)特征，初步估計(jì)為一只齒鯨尸體，初步被認(rèn)為是鳥嘴鯨。該鯨落附近有數(shù)十只白色鎧甲蝦、紅蝦、蠕蟲以及數(shù)只鼬鳚魚，呈現(xiàn)區(qū)帶分布。該落鯨尾部仍然能觀察到有機(jī)組織，提示該鯨落的降解時(shí)間可能并不是很長。”
一鯨落，萬物生。化石研究表明，鯨落與少數(shù)無脊椎動(dòng)物的共生現(xiàn)象可能在3000萬年前就已經(jīng)存在。陳炳耀介紹，整個(gè)鯨落現(xiàn)象一共可以分成四個(gè)階段。在鯨尸下沉至海底過程中，盲鰻、鯊魚、一些甲殼類生物等以鯨尸中的柔軟組織為食，期間90%的鯨尸將被分解；之后，一些海洋生物——包括蠕蟲和盲眼蝦等——會(huì)在尸體旁一點(diǎn)點(diǎn)吃掉殘余物；隨后，細(xì)菌會(huì)分解骨脂質(zhì)，制造硫化氫——一種有臭雞蛋味道的化學(xué)物質(zhì)，成千上萬的化能自養(yǎng)海洋生物再將硫化氫轉(zhuǎn)為能量，供它們生養(yǎng)與繁殖；最后，當(dāng)殘余鯨落當(dāng)中的有機(jī)物質(zhì)被消耗殆盡后，鯨骨的礦物遺骸就會(huì)作為礁巖成為生物們的聚居地。“這個(gè)過程也可以歸納為移動(dòng)清道夫階段、機(jī)會(huì)主義者階段、化能自養(yǎng)階段，最后成為礁巖，整個(gè)過程促進(jìn)了深海生命的繁榮。”
值得一提的是，很多人都知道，如果有幸在沙灘上發(fā)現(xiàn)死去的鯨魚時(shí)，千萬不要離它太近，因?yàn)榭赡軙?huì)遭遇“鯨魚爆炸”。同樣，在海洋中死亡的鯨魚幾天內(nèi)就會(huì)在體內(nèi)產(chǎn)生氣體，使身體發(fā)生膨脹。“不過，如果在鯨魚剛剛死亡后有鯊魚等食肉魚類對尸體啃食，將腹部撕裂，那么氣體會(huì)逐漸流失，不會(huì)發(fā)生過度膨脹。”陳炳耀表示。
鯨落，為何為引發(fā)一波強(qiáng)勢“圍觀”
此次，當(dāng)我國科學(xué)家在南海首次發(fā)現(xiàn)鯨落的消息傳來，不僅讓生物愛好者十分振奮，也在各媒體平臺引發(fā)了一波強(qiáng)勢“圍觀”。
為何鯨落如此“引人注目”？南京江豚保護(hù)協(xié)會(huì)秘書長姜盟與《新華日報(bào)·科技周刊》記者分享了他的觀點(diǎn)：“目前，全世界也只不過發(fā)現(xiàn)了50座鯨落，這一次，更是首次在我國發(fā)現(xiàn)鯨落，我們難得能夠通過比較清晰的影像觀察到鯨落的樣子。”
在姜盟看來，鯨落是一種生命的奇跡。“從鯨落的骸骨，可以看到其浪漫壯麗的一生。死亡不是生命的終結(jié)，而是作為延伸，開啟了更多生命。想象一下，無數(shù)動(dòng)物可以飽餐一頓，貝類有了寄居的地方，螃蟹揮動(dòng)著鉗子，不時(shí)有魚群穿過……無數(shù)生物在這里繁衍生息，一個(gè)大型鯨落可以供養(yǎng)各色海底生物十幾年乃至數(shù)百年。”
眾所周知，鯨魚是海洋中最大的哺乳動(dòng)物。一頭成年藍(lán)鯨的身長可達(dá)30米，體重超過150噸，有一架波音噴氣式飛機(jī)那么大。它的心臟大得像一輛小轎車，舌頭上可以同時(shí)站立50個(gè)人。當(dāng)它浮出水面呼吸時(shí)，噴出的水柱至少有9米高。為何當(dāng)他們死亡之時(shí)如此“悄無聲息”呢？
陳炳耀表示，其實(shí)，在鯨類數(shù)量繁盛的時(shí)候，可能每幾十公里的距離就會(huì)有一個(gè)鯨落。不過，由于人類對鯨類的捕殺和環(huán)境惡化，地球上鯨類的數(shù)量正在急劇下降，直接導(dǎo)致鯨落的變少。雖然如此，但全球還會(huì)有一定數(shù)量的鯨落，只不過，由于目前人類的探測技術(shù)和探測范圍有限，鯨落被發(fā)現(xiàn)的幾率自然就比較小。此外，少部分死亡鯨類會(huì)漂浮到岸邊，人類不會(huì)將其回葬大海，自然不能形成鯨落。
水中的精靈，人類親密的伙伴
鯨落尚且如此唯美，那么，當(dāng)鯨魚活著的時(shí)候又是怎樣的一番景象呢？這些生活在海洋中的龐然大物對人類來說并沒有那么遙不可及。陳炳耀表示，在中國近岸水域，偶爾能見到小須鯨、偽虎鯨、虎鯨等等。但對于他本人來說，他是布氏鯨的“超級粉絲”。
“2018年初，發(fā)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)上流傳廣西潿洲島附近的布氏鯨視頻后，我第一時(shí)間趕去現(xiàn)場調(diào)查。此后，在布氏鯨棲息潿洲島有限的幾個(gè)月中，我們團(tuán)隊(duì)全程跟蹤調(diào)查。”今年4月，陳炳耀團(tuán)隊(duì)依舊“漂泊”在潿洲島附近海域。“潿洲島海域所發(fā)現(xiàn)的鯨魚—布氏鯨，是中國大陸發(fā)現(xiàn)的首例近海岸分布的大型鯨類群體。”陳炳耀說。
陳炳耀從2004年開始研究小型鯨類。2014-2015年在國外留學(xué)期間，他正式接觸到大型鯨類的研究，從此愛上了這些龐然大物。
“在茫茫大海上，當(dāng)你發(fā)現(xiàn)龐大的身影，或露出光滑的背脊，或愉快地甩一甩尾巴，怡然自得，這種感覺，只有‘鯨’喜。”說起與這些“大可愛”們有關(guān)的趣事，陳炳耀滔滔不絕，“每一次與鯨的邂逅都是令人興奮的。有時(shí)候布氏鯨會(huì)跟著船行進(jìn)，我在船頭可以看見它龐大的身驅(qū)和圓滾滾的身體；有時(shí)候我們停船找尋它的時(shí)候，它會(huì)突然從船頭鉆出，濺你一身水，我們的一臺攝像機(jī)還被它淋濕，返廠維修了；我有時(shí)看見它們張開碩大嘴巴捕食，看著魚兒在周邊跳來跳去；有時(shí)我們也會(huì)發(fā)現(xiàn)鯨魚排泄……”
說完一些有趣的事情后，陳炳耀嚴(yán)肅地說道：“鯨魚正面臨著各種各樣的干擾，希望通過我們的研究，能為鯨魚的生存提供一些幫助。”
在地球上，無數(shù)的生命共同組成龐大的生物圈。每一種生物，其實(shí)都是不可或缺的一環(huán)。活著的時(shí)候，它們各自綻放生命的光彩，死去的時(shí)候，或許是另一種“浪漫”。
今年的4月22日是第51個(gè)“世界地球日”，宣傳主題是“珍愛地球 人與自然和諧共生”。
地球孕育萬物生靈，是人類賴以生存的家園。只有善待生命，才能感知生命之美。
交匯點(diǎn)記者 葉真