毛南族也是中國人口較少的山地民族之一。雖然毛南族人口較少，但他們卻以悠久的歷史和獨特的文化聞名于世。毛南人大部分居住在以茅難山為中心的環江縣上南、中南、下南一帶，下團六圩是他們的政治經濟文化中心。另有少部分人分散居住在南丹、都安等縣。根據2000年第五次全國人口普查統計，毛南族人口數為107166。毛南人使用毛南語，屬于漢藏語系壯侗語族侗水語支。沒有本民族文字。由于長期和壯族、漢族雜居，多數人能講壯語和漢語，通用漢文。

　　毛南族自稱“阿難”，意思是“這個地方的人。”。稱謂表明他們是嶺西的土著民族。從宋代開始，在漢文史稿中記載，今廣西環江縣境內先后有“茆灘”、“茅灘”、“冒南”等地名。嶺南百越支系有地名與族名合一之俗，毛南族也是以地名族。解放后，稱為“毛難族”。八十年代根據本族意見改“毛難族”為“毛南族”。

　　毛南族是嶺南百越支系發展而來。唐以前的僚，宋元明的伶，是他們的祖先。

　　據記載，今毛南族聚居的地區在唐貞觀年間為思恩縣地，屬嶺南道環州管轄；宋代曾為撫水州屬地；元代屬慶遠路管轄。明正德元年思恩縣玫屬河池州。清代，思恩縣屬慶遠府。光緒年間，在毛南族聚居地區設置“毛難甲”。“甲”之下劃分上、中、下三“額”、“額”設“總團”。“額”之下以設“牌”，設有“牌頭”，一般管轄10戶。為了反抗封建統治階級的壓迫和剝削，毛南族人民曾不斷起來斗爭。在抗日戰爭中為打擊日寇、解放戰爭中抗擊國民黨的反動統治都作出了重要貢獻。

　　社會經濟

　　毛南族人民一直生活在重巒疊嶂間，耕地狹小。但他們勤勞、勇敢，充滿智慧，人們惜土如金，有“土能生黃金，寸土也要耕”的俗諺。在毛南族地區，層層梯田，波光鱗鱗，漣漪無邊，宛似飄帶，無比壯觀。毛南族人民很早就從事農業生產，較早地使用了鐵器。但到中華人民共和國建立前，鐵制工具仍較簡陋，農田翻土主要使用腳踏犁，收割稻谷一般使用禾剪，效率都很低。土地占有已相當集中。據土地改革時的統計，在環江縣玉環鄉，只占人口總數3．8％的地主、富農，卻占有耕地總面積的36．1％，而占人口總數53．4％的貧雇農，僅占有耕地面積的18．7％。毛南族地區地主多自己經營土地，剝削雇工，以雇短工較多；所雇長工，具有嚴格的人身依附關系。同時還存在高利貸剝削，地租率一般為60～70％，高利貸的年利率高達100％，剝削極為殘酷。為了彌補生活的不足，毛南族人民還兼營各種副業。他們飼養的菜牛，曾遠銷上海、香港等地，頗有聲譽。

　　解放后，1952年實行了土地改革，廢除了封建土地所有制。毛南族人民的政治地位發生了根本變化，能夠和其他民族一樣平等地參政議政。在黨和政府的支持和幫助下，經濟得到了很大發展。農業生產技術和生產工具都發生了飛躍，普遍實施科學種田，精耕細作，畝產水稻由過去的250公斤提高到畝產500公斤。“毛南菜牛”由于采用科學飼養方法，產量大增，出欄率上升，經濟效益大大提高。毛南族地區被稱為“牛糧之鄉”，飲譽四海。隨著改革開放的擴大，毛南族山鄉的發展前景喜人。

　　文化藝術

　　毛南族聰明、勤勞，在長期的生產、生活實踐中，創造了光輝的文化藝術。毛南族的神話傳說、民間故事相當豐富，真實地反映了毛南族人民的道德觀、價值觀和藝術修養。象《盤古的傳說》、《三九的傳說》、《太師六官》、《頂卡花》、《七女峰》、《恩愛石》等為毛南族人民世代傳頌。毛南族民歌也別具有一格，內容豐富。男女青年在室外唱的情歌，七字一句，八句一首，叫做“比”，因兩句之后有一尾音“羅海”，故又叫“羅海”歌。在喜慶嫁娶節日對唱的五字一句、八句一首的祝賀歌，謂之“歡”。由一人獨唱、敘述歷史故事和祖先來源的敘事歌，則以七字為一句，四句為一首，合若干首為一組，叫做“排見”。同時還流行“毛南戲”，多是一些反映古代勞動人民的斗爭生活和悲歡離合的愛情等歷史故事和民間傳說的傳統劇目。

　　毛南族的編織和雕刻，具有獨特的民族風格。所編織的竹器，工藝精湛。著名的花竹帽，又叫“頂卡花”，使用削成只有半根火柴粗的竹篾織出精致的花紋圖案，非常美觀。所雕刻的木質假面具，形象生動逼真。所刻制的石柱、石碑等，均有栩栩如生的龍、鳳、麒麟、仙鶴、壽松和幾何圖案花紋，深為附近各族人民贊賞。

　　在環江縣中南的南木村，世傳銀器絕技，所打制的銀手鐲、銀項圈、銀麒麟、“五子登科”帽飾，花紋樸實優美，做工精細，頗受姑娘們喜愛。

　　風俗習慣與重要節日

　　毛南族人民以同姓同族聚居，村落依山而建，多為10多戶人家的小村莊，最大的也不超過百戶。住房一般是瓦頂泥墻，分上下兩層，上層住人，并于前面建有曬臺，下層關養牲畜和堆放雜物，保持“干欄”建筑的特點。服飾與附近的壯族相似，男女都喜歡穿著藍色和青色的大襟和對襟衫。婦女穿鑲有兩道花邊的右開襟上衣及滾邊褲子，留辮梳髻。戴手鐲、銀牌等飾品，尤其喜歡戴花竹帽。飲食以大米、玉米為主，高粱、小米、紅薯、南瓜為輔。喜愛腌制酸肉，酸螺螄、酸菜，是待客的傳統佳肴。毛南族人民多禮好客，吃飯時不論客人大小，都邀其與長輩同座，并以自己最好的飯菜招待。

　　毛南族的家庭一般是一夫一妻制家庭。過去的婚姻大都由父母包辦，有“不落夫家”和“轉房”等遺俗，寡婦再嫁也受到種種限制，現在，已基本改變。人死實行土葬，請道公“念經送葬”。“分龍節”，又叫“五月廟節”，是毛南族特有的節日，在陰歷的“分龍”日前兩天開始舉行，主要是祭祀神靈與祖先，全村男女以及外嫁的女子和遠道的親友都趕來參加，隆重而熱烈。